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明嘉靖四十一年(1562)，海瑞升任嘉兴通判。权相严嵩的亲党鄢懋卿对海瑞一直心怀怨恨，指使其党羽巡盐御史袁淳弹劾海瑞，海瑞改兴国知县。不久，严嵩一伙被弹劾革职，正直的海瑞始被重用。 明世宗嘉靖皇帝信奉道教，从嘉靖二十年(1541)起，20多年不理朝政，民不聊生。嘉靖四十四年(1565)十月，海瑞上“直言天下第一事疏”(即著名的《治安疏》)，触怒皇帝，刑部判处死刑关进牢狱。但嘉靖皇帝一直未批下死刑令。第二年，嘉靖皇帝驾崩，穆宗继位，海瑞获释出狱，官复原职。不久改任兵部武库司主事，后又改任数职。隆庆三年(1569)六月，调任右佥都御史、钦差总督粮道、巡抚应天十府及广德州。时逢江南水灾，庄稼被淹，海瑞招募数十万民工趁冬闲疏浚太湖通海的吴淞江，一个月完工。接着又发起治理白茆河，对发展生产起了极大的作用。在治水过程中，海瑞注意多方筹集费用，尽量不加重人民的负担，百姓很为感激。同时，海瑞实行丈田均税，压抑豪强政策，勒令地主退回侵吞的农民田地，违者严加处治。原任内阁首辅徐阶的三个儿子，一贯在江南乡里横行，抗命不从，海瑞予以严正治罪。面对铁面无私、秉公执法的海瑞，地方官吏和大地主只好忍痛退田，有的则逃往他方。 海瑞在应天巡抚任上最重要的举措是在历史上较早地实行“一条鞭法”。万历九年(1581)，首辅张居正在全国推行的“一条鞭法”，便是在总结海瑞等人的经验后发展的。海瑞只任9个月巡抚，便被政敌排挤，被迫告养归家。但在任上，政令严明，打击豪强，禁绝-，贯彻“一条鞭法”，获得老百姓的敬仰。离任时，百姓沿路相送，很多人还在家里供奉海瑞的画像，焚香膜拜。 隆庆四年(1570)春，调任总督南京粮储，未及到任已被革职，被迫辞职回故乡琼山闲居。他一边授徒讲学维持生计，一边整理自己多年的文章、奏疏、函牍，编成《备忘集》，还参与地方治河修渠，在市郊滨涯村挖水井一口，供群众生产和生活用水。 |
